「say」は、「言う」という意味で広く使われる動詞ですが、中には例外表現もあって、ちょっと意外な意味で使われることもあります。その代表的な表現が「Let’s say～」です。
「Let’s say～」は、主に「仮に～だとして」と「～はどう？」の2つの意味で使われます。
今回は「Let’s say～」の意味と使い方について例文で解説していきます。
「仮に～だとして」
Let’s say you were a millionaire. What do you want to do?
仮にあなたが億万長者だったとしましょう。何がしたいですか？
「Let’s say～」は、「仮に～だとして」「～だと仮定して」という意味で使います。この言葉は例え話をする前置きフレーズによく使われ、主にアメリカ英語の口語表現で使われます。
Let’s sayは文頭に使うことが基本です。この例文では、「Let’s say you were a millionaire.（仮にあなたが億万長者だったとしましょう。）」ここまでが、仮定の表現になります。
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Let’s sayは、Ifを使った表現のように仮定法のような使い方になります。仮定法は過去の表現になることが使い方のポイントです。例文では、動詞が過去形のwereになっているところに注目してください。
また、日常会話では、「Let’s」を省略して「Say you were a millionaire.（仮にあなたが億万長者だったとしましょう。）」と言うこともあります。
「Let’s say～」は、現実とはかけ離れた例え話をする時も使うし、「Let’s say it rains tomorrow.（仮に明日雨が降ったとしましょう。）」このように実際に起こり得る話をする時にも使います。その場合、rainsのように動詞が現在形になることもしばしばあります。
「～はどう？」
Aさん：What time do you want to meet tomorrow?
明日何時に会いたいですか？
Bさん：Let’s say around 7.
7時頃はどう？
時間や曜日など予定を聞かれた時に「～はどう？」と、相手に提案する時に「Let’s say」を使います。この例文は、AさんがBさんに明日会う時間を聞いているという場面です。それの質問に対してBさんは、Let’s sayを使って「7時頃はどう？」と提案しています。この場合の「Let’s say～.」は「How about～?」とほとんど同じ意味になります。
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すでに「Let’s say～」は「仮に～だとして」という仮定の話をする時に使うと説明しましたが、「Let’s say around 7.（7時頃はどう？）」この使い方も、結局は同じで「仮に7時頃だとしたらどうでしょう。」と訳すと理解しやすいのではないでしょうか。
Let’s sayは仮定のニュアンスを含んだ言葉なので、自分の都合だけではなく、相手の都合も考えて、「仮に7時頃だとしたらあなたどうでしょう。」「たとえば、7時頃ならあなたはどうでしょう。」というニュアンスで提案しています。この使い方も日常会話では「Let’s」を省略して「Say～」と言うことがあります。
「Let’s say～」は、アメリカ人の日常会話でよく使われるカジュアルな表現です。「say」を「言う」という意味だけで覚えていると、いざ「Let’s say～」を聞いた時に困惑していまうので、これを機会に覚えておくと役に立つと思います。
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