「much less」と「let alone」は、大学入試の必須英熟語で、どちらもほぼ同じ意味をもつ英語表現です。今回は、「much less」と「let alone」の言い換えや、なぜ「言うまでもなく」という意味になるのかを踏まえた、分かりやすい覚え方を解説していきます。
「much less」と「let alone」の意味や言い換え
「much less」と「let alone」は、どちらも「ましてや～でない」や「～は言うまでもなく」という意味になる英語の副詞的用法です。
「much less」と「let alone」は異なる言葉なので、多少のニュアンスの違いはありますが、これらの言葉はほとんど同じ意味で使われます。あまり聞きなれないかもしれませんが、どちらも一般的に使われる英語表現です。
「much less」と「let alone」は、否定構文で使用されるという特徴があります。
She can’t afford to buy a car, much less a house.
彼女には車を買う余裕も、ましてや家を買う余裕もない。
この例文のように、1番目の英文で「She can’t afford to buy a car（彼女は車を買う余裕がない）」という否定的なことを言ってから、「much less」を挟んで、2番目の英文で「『She can’t afford to buy』 a house（彼女は家を買う余裕がない）」のように、さらに受け入れがたいことを示すという表現です。
「much less」と「let alone」は、意味がほぼ同じで、使い方も同じなので、この例文の「much less」の部分を「let alone」で置き換えて、「She can’t afford to buy a car, let alone a house.（彼女には車を買う余裕も、ましてや家を買う余裕もない。）」のように言い換えることができます。「much less」と「let alone」の言い換え方は、とても簡単です。
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「much less」の覚え方
He can’t speak French, much less read it.
彼はフランス語を話すことも、ましてや読むこともできない。
「much less」は、「少ない」という意味の「less」を「はるかに」という意味の「much」で強調したもので、「much less」を直訳すると「はるかに少ない」という意味になります。
つまり、フランス語を話せない彼が、フランス語を読める可能性なんて「はるかに少ない」というニュアンスです。「much less」の覚え方は、「はるかに少ない」という意味合いを理解すると、「ましてや～でない」という意味が覚えやすいのではないでしょうか。
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「let alone」はなぜ「言うまでもなく」という意味になるのか？
「let alone」は、「let」は「許す」という意味で、「alone」は「一人で」という意味の言葉です。直訳すると「～を一人で放っておく」というニュアンスから、次第に「～を許すことすらできない」という意味に変化していきました。
しかし、意味を深堀し過ぎてもややこしくなるだけなので、「let alone」を直訳した「～を一人で放っておく」というイメージから「～は放っておいても」分かる、「～は言うまでもなく」分かる、というように考えていくと覚え方が簡単になると思います。
I can’t even ride a bicycle, let alone a unicycle.
私は一輪車は言うまでもなく、自転車さえ乗れません。
たとえば、この例文でしたら、自転車が乗れないのだから一輪車も乗れないことは「～は放っておいても」分かるというニュアンスで、「let alone」が「～は言うまでもなく」分かるという覚え方ができるのではないでしょうか。
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